Prende forma, quindi, il primo contenuto essenziale dell'atteggiamento critico: l'individuo deve diffidare della verità, intesa come l'espressione più raffinata del potere, per limitare i danni procurati dalle tecniche di governo alla propria esistenza  "E se  la governamentalizzazione designa il movimento attraverso il quale si trattava, nella stessa realtà di una pratica sociale, di assoggettare gli individui mediante meccanismi di potere che si appellano a una verità, allora direi che la critica designa il movimento attraverso il quale il soggetto si riconosce il diritto di interrogare la verità nei suoi effetti di potere e il potere nei suoi discorsi di verità ; la critica sarà pertanto l'arte della disobbedienza volontaria, dell'indocilità ragionata . Funzione fondamentale della critica sarebbe perciò il disassoggettamento nel gioco di quel che si potrebbe chiamare la politica della verità "(⁹). Foucault, quindi, non parla solo di un'attitudine dell'individuo, di un modo di essere, ma anche di "un'arma teorica" nelle mani di chi si interroga sulle differenti forme di dire il vero. Egli oppone al modello di una critica intesa come arte del "discernimento del vero" (l'illuminismo) una critica che dimostra invece come ogni verità degeneri, inevitabilmente, in effetti di dominio. E, dal momento che sia il soggetto della conoscenza sia l'evento sono "aggregati storici", dotati di una logica relativa, Foucault conclude che non è possibile ricondurli ad un "movimento globale della ragione", ad un concetto totalizzante ed onnicomprensivo. Nel "relativismo" di Foucault, la critica ultima è solo quella della verità, ma, specifica ulteriormente, non c'è critica senza un'attitudine critica, nel senso che è fondamentale il modo di porsi (essere) del soggetto nei confronti della verità.